蔡邕，东汉文学家，书法家，字伯喈，今河南杞县人，在汉灵帝时官至议郎，董卓伏诛，被司徒王允俘虏，死在狱中。他通经史，音律，天文，辞赋，书法，尤其擅长隶书，有“骨气洞达，爽爽有神”之称，在当时及后世影响很大，熹平六年编订《六经》文字，其中有一部分由蔡邕所书，石碑立在太学门前，前来观看的人络绎不绝，几乎填满了道路，又传说他曾在鸿都门前看到人用帚写字，受到启发，从而创飞白书法，原有《蔡中郎集》已佚。他的书法理论今有《笔论》、《九势》收录在《书苑菁华》

蔡邕像

《笔论》的主要内容是说书写着应有的精神状态以及提出了书法中的物象，开篇就是书法史上很经典的名句“书者，散也，欲书先散怀抱，任情恣性，然后书之”他认为写字就要把心中所有事都抛开，随着自己的性子来，如果心里有急事，就算用再好的毛笔也不能写好。他的理论直指书法的最高境界，不用再想笔画的方圆曲直，章法的疏密欹正，而是抛开一切，抛开心有成竹，一任于心，这才是真正的书法。而对待书法的态度，又是极其认真的。书写前要先静坐思考，“言不出口，气不盈息，沉密神采，如对至尊”。接着他有提出书法中非常重要的物象概念，他没有直接述说，但大意已是后世书法物象评论的滥觞。他说“为书之体，须入骑行，若坐若行，若飞若动......若水火，若日月，纵横有可象者，方可谓之书”，其大意也极易理解，便是把书法的形态融入到自然界的万事万物中，也是书法的形态本身就取法自然的物象的双证。

《熹平石经》

《九势》的主要内容是解释了书法中一些常用的笔法，转笔，藏锋，藏头，护尾，疾势，掠笔，涩势，横鳞等用笔法。又说书法起始于自然，这点可与笔论相互印证，自然的规则已成之后，就诞生了阴阳，有了阴阳，就有了形势。我们写字应藏头护尾，始终让笔在笔画中间行走，写字才能有力。又说“势来不可挡，势去不可遏，为笔软则奇怪生焉”提出了书法中的势，又提出了毛笔的特性和书写的关系，因为毛笔头是软的，因为是软的就可能造出许多不同的形态，或方或圆，或粗或细......这是毛笔神奇的地方，也是书法千姿百态得以形成的基础。最后，他指出，无论是谁，要想在书法中达到很高的层次，必须十分用工“须翰墨功多，即造妙境耳”，这也可以看出蔡邕本人对功夫的看重。

蔡邕是中国书法史上极其重要的一位书家，他的言论一直影响着后世的书法走向和品评。他提出的物象等概念也一直为后世所沿袭，隶书经过蔡邕的积极总结后便盛极而衰，从此开始走下坡路，楷书的新时代到来，虽然蔡邕未必像后世所传在书法上有多深的造诣，但他的影响永远不会消失。